ד"ר קלויבר, מזכ"ל WMA, פתח את הרצאתו בשאלה הבאה: לאן מועדות פניהן של מערכות בריאות מבחינת המבנה שלהן, ההיגיון הפנימי שמנחה אותן, יחסי העוצמה וצורת המשטר המאפיינים אותן?
ניתן לסווג מערכות בריאות בעולם למספר קבוצות לפי מאפיינים כגון מקור המימון שלהן, צורת הארגון של אספקת השירות ועוד. עוד אפשר להצביע על מגמות גלובליות בהתפתחותן של מערכות בריאות לאורך השנים. שנות השבעים של המאה ה-20 התאפיינו במאמצים לריסון הוצאות הבריאות המאמירות. שנות השמונים היו עידן שבו הושם דגש על תועלת או ערך שמופק משירותי הבריאות. החל משנות התשעים אנו עדים למאמצים לשפר את ניהולן ולבסס מנגנוני תחרות במערכות בריאות. מגמות אלה הביאו לתמורות במערך היחסים שבין המטופל, המטפל והמבטח.
בימינו, ההבדלים בין מערכות הבריאות המסורתיות מתמוססים במהירות. ניתן לקבוע כי רובן מכילות היבטים דומים של מגזר ציבורי לצד מגזר פרטי, כיסוי ביטוחי בסיסי ומעליו רבדים נוספים, מעורבות גוברת של גורמים מסחריים ומאמצי ממשלות לרסן את הוצאותיהן.