הגדרת "מחבר" של מאמר רפואי היא כיום ברורה והוגדרה היטב מטעם האיגוד הבינלאומי של עורכי העיתונים הביו-רפואיים (ICMJE).
על פי הגדרה זו "מחבר" ייחשב כל מי שמקיים את התנאים האלה:
- תרם תרומה ממשית להגיית הרעיון הבסיסי העומד ביסוד המחקר או לעיצובו, לניתוח התוצאות או למתן משמעות או פירוש לתוצאות אלו.
- כתב את המאמר או ערך בו שינויים מהותיים תוך מתן תוכן אינטלקטואלי חדש של ממש.
- אישר סופית את המאמר לפרסום.
כאשר את המחקר מבצעת קבוצת חוקרים גדולה, רבת מרכזים, על החוקרים לבחור מביניהם את אלה הנושאים באחריות הישירה לעבודה המתפרסמת. אותם חוקרים חייבים לעמוד בעצמם בהגדרה של "מחבר" על פי הקריטריונים המוסכמים לעיל.
מתן תמיכה כלכלית בלבד, איסוף סתמי של מידע או דגימות, או "השגחה כללית" לכשעצמם אינם מקנים זכות למעמד של "מחבר".
כל אחד מהמחברים של מאמר חייב להיות שותף ממשי ובחלק נרחב של המחקר כך שיוכל לעמוד לביקורת עמיתים למקצוע ולביקורת כלל הציבור על חלקים מהותיים של הפרסום המדעי.
כללים אלו מבהירים כי מעמד של "מחבר" אינו יכול להיות "מתנה" או "כיבוד" הניתנים לאדם מסוים מתוקף תפקידו בלבד. כך לדוגמה אין זה נכון להציע מעמד של "מחבר" למנהל מחלקה רק מתוקף היותו מנהל אם לא הייתה לאותו מנהל תרומה ממשית לקיום המחקר כמתואר לעיל.
סדר המחברים בפרסום המחקר חייב להיקבע מראש ובהסכמה בין החוקרים. מקובל כי בראש הרשימה יופיע שמו של אותו מחבר שתרומתו לקיום המחקר הייתה הרבה ביותר והמכרעת בערכה הסגולי. אחריו יופיע המחבר שתרומתו הייתה שנייה בערכה וכך הלאה. מקובל כי המחבר האחרון ברשימה הוא החוקר הבכיר אשר במעבדתו או בהשגחתו הישירה בוצעה עבודת המחקר. מחבר אחרון במאמר חייב גם הוא לעמוד בקריטריונים של "מחבר" כמפורט לעיל. אין להשתמש במעמד של "מחבר אחרון" כמתנה או ככיבוד לאותו אדם.
כל מחבר חייב לקרוא בקפדנות את המאמר כולו, קודם לפרסומו, ולהסכים הן עם הצורה והתוכן של חלקו האישי בו והן עם חלקם של שאר המחברים.
לא יישלח מאמר לפרסום ללא ביקורת והסכמה של כל המחברים.
כל מחבר אחראי, אישית, לתוכן המאמר כולו ולמסקנותיו. על כל מחבר להיות מוכן להגן על תוכן המאמר, המתפרסם בשמו, לרבות חלקו הוא וחלקם של חבריו למאמר.
כל השותפים האחרים לעבודה אשר תרומתם לה אינה מגעת לכלל דרגת "מחבר" יוזכרו בנפרד בפרק הכרת התודה (Acklowlegment).
המחברים יציינו בקצרה על גבי טופס מיוחד את תרומתו של כל מחבר במצורף למאמר בעת הגשתו למערכת. הדבר יופיע בהערת שוליים של המאמר.
לא ייתן חוקר את ידו לכך כי שמו יופיע כמחבר מאמר אלא אם עמד בתנאים הנדרשים כמפורט לעיל.