על-פי חוק שירות העבודה בשעת חירום, מתן שירותי אשפוז והבריאות מוגדרים כשירותים קיומיים.
לפיכך, לשר הרווחה והשירותים החברתיים נתונה הסמכות, להורות על מתן שירותי בריאות ואשפוז במצב מיוחד בעורף או בעיתות חירום, ולפרסם הנחיות בהתאם.
חוק שירות עבודה בשעת חירום מחייב את כל הרופאים (כמו גם את כלל העובדים האחרים המספקים שירותים קיומיים או חיוניים) העובדים במוסדות רפואיים שהוגדרו כמפעלים חיוניים או כמפעלים למתן שירותים קיומיים להתייצב לשירות העבודה, ואשר טרם הגיעו לגיל פרישה, למעט חייל (בשירות סדיר או מילואים), שוטר, אישה הרה או אישה לפני תום שנה מהמועד שילדה.
החוק מבטל מספר חוקי מגן כמו, חוק חופשה שנתית, חוק שעות עבודה ומנוחה, חוק עבודת נשים ועוד. לפיכך, ניתן, עם פרסום הצו הנ"ל:
- לרתק עובדים (שעליהם חל החוק) באופן פרטני, או את כל עובדי המוסד הרפואי באופן גורף ("מגויסי פנים"). ניתן גם לגייס למוסד החיוני או למוסד המספק שירות קיומי עובד שאינו עובד בו בעת שגרה ("מגויס-חוץ").
- לבטל חופשות.
- להעסיק עובדים במשמרות מוארכות. כך, ניתן להעסיק עובדים במשמרות של 12 שעות ללא כל קשר להיקף משרתם בעתות שגרה (וכך, כמובן, גם לגבי עובדים שחוק שעות עבודה ומנוחה אינו חל עליהם).
בנוסף, בהתאם להוראת מנכ"ל משרד הבריאות, נעצרו נסיעות לחו"ל של עובדי מערכת הבריאות ויצאו הנחיות של מנהלי מחלקות להחזרת צוותים רפואיים השוהים כעת בחו"ל.
כאמור על פי החוק, ומאחר והוכרז מצב מיוחד בעורף החל מיום 7.10.23, שר העבודה הוציא צו ספציפי המאפשר להפעיל את הוראות פרק ד' לחוק כפי שפורט לעיל.